La BIOS (Basic Input Output System), es un programa que se encuentra localizado en un chip de la placa base, en concreto en una memoria tipo ROM (Read-Only Memory), este tipo de memorias son no volátiles que quiere decir, que una vez apagado el ordenador sigue la información en la memoria. El programa de la BIOS es el encargado de hacer un test inicial para comprobar el hardware instalado, manipular dispositivos a bajo nivel y permitir arrancar el sistema operativo. En resumidas es el programa que permite que arranque el ordenador correctamente.
La BIOS se respalda con el chip CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor), este chip es quien almacena los valores y ajustes de la BIOS. En el CMOS se pueden guardar datos como, la fecha y la hora, parámetros del disco duro, secuencias de arranque o configuraciones. El CMOS es una memoria de tipo RAM (Random Access Memory) esto quiere decir que se pueden alterar los datos guardados y también se pueden borrar en caso de un corte de energía. Para que esto último no ocurra se hace uso de una pila para que alimente esta memoria siempre que el ordenador este apagado.
La BIOS hace una serie de comprobaciones del sistema para ver que todo este correcto, el POST (Power On Self Test), comprueba el procesador, el chipset, la memoria, la tarjeta de video, periféricos y otros componentes. El POST maneja la información guardada en la CMOS y realiza las comprobaciones. Cuando se inicia el ordenador son los mensajes del POST los que se ven en pantalla. Si toda la comprobación es correcta carga el sistema operativo, pero si encuentra un error lo muestra en pantalla y bloquea el arranque del sistema operativo.
Para cambiar la configuración de la BIOS, dependiendo del fabricante se utilizan unas funciones u otras, por lo general suelen se: F1, F2, DEL, SUPR o una combinación de varias teclas.
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